Cuatro características de la paz ~ una devocional de Romanos 5:1

Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo ~ Romanos 5:1

Prestando atención a las noticias, no se puede resistir la intriga de la manifestaciones ocurriendo  en todo el mundo. Los primeros ministros israelíes y canadienses están luchando para formar una coalición gubernamental. Gran Bretaña no ha podido cumplir la voluntad del votante más de tres años después. Y, por supuesto, Estados Unidos se está transformándose a su mismo en el principal ejemplo de discordia y protesta comunitaria.

Sin embargo, durante el último mes, es el continente de América del Sur que ahora tiene la atención del mundo; curiosamente, al estar divididos están unificando la atención del mundo. Las violentas protestas en Perú, Ecuador, Bolivia y Chile por diversas razones parraron el tránsito, cerraron negocios, y obligaron a la gente a permanecer dentro. En Argentina, octubre fue la finalización de un año electoral muy polémico que vio algunas protestas, pero no al nivel de esos otros países. Faltando en esta lista es la mención de los asuntos en Venezuela.

Cada situación es única, llena de detalles que no siempre se retratan con precisión a los forasteros. Hablar con aquellos que tienen conocimiento de primera mano muestra que no se está presentando la imagen completa. Entonces, un análisis completo aquí no es apropiado. Esto no significa que no se puedan aprender lecciones. En el centro de las protestas está la búsqueda humana de la paz, una búsqueda contenta para interrumpir la paz de los demás si no se recibe la paz individual.

Es una búsqueda que nunca rendirá la paz que el mundo busca, porque se define personalmente (lo que merece una conversación completamente separada). La importancia de esto es que la paz está determinada únicamente por las propias normas, deseos y circunstancias. Cuando ese nivel personal de paz no se cumple entonces, surge el conflicto. Por ejemplo, inevitablemente habrá un punto en lo que la propia búsqueda entra en conflicto con la de otro. El resultado es cualquier cosa menos la paz. Las guerras culturales ejemplifican esto. Si se considera que las circunstancias son el epítome de la paz, ¿qué sucede cuando las pruebas definen la vida, que es simplemente una parte de la vida en curso?

Las palabras de Pablo a los Romanos nos aseguran que la paz es posible. Según las propias garantías de Cristo, la paz se da a Su pueblo, aunque no como el mundo la definiría (Juan 14:27). En el caso de los romanos, Pablo se expande sobre la paz señalando que proviene de la justificación por la fe. Cuando uno tiene una relación íntima con Dios a través de la fe en la obra de Jesucristo, se encuentra la verdadera paz.

La paz con Dios es la paz legítima porque sólo esta paz puede ofrecer las siguientes cuatro características:

1. Confianza: En primer lugar, porque está asegurada en un Dios inmutable (Malaquías 3:6) la paz con Dios trae confianza. Confiado en quién es Dios y en la obra que está haciendo, uno puede confiar en quién es a través de Cristo y en cómo Dios está trabajando para transformar a una persona (cf. Romanos 8:28).
2. Consistencia: Cuando la paz es definida por personas o circunstancias, cambiarán rápidamente momento a momento. Pero con Dios, la paz es constante debido a esa seguridad de que, independientemente de las circunstancias, Dios está trabajando para perfeccionar a una persona (Santiago 1:2-12).
3. Contentamiento: La confianza y la coherencia generan satisfacción. Si bien uno nunca se permite a sí mismo dejar de buscar oportunidades para servir más a Dios, la verdadera paz también viene con un nivel de satisfacción de la posición y las circunstancias actuales. Es un reconocimiento de que el Señor está en control y puso a un individuo en medio de las circunstancias actuales con un fin (cf. Romanos 8:28).
4. Compasión: Finalmente, la paz con Dios genera compasión porque no proviene de quién es el hombre, sino a pesar de quién es el hombre. Pablo vincula la paz de una persona con su justificación. Existiendo en un estado tan desesperado de necesidad sin capacidad para justificarnos ante Dios, nuestra propia paz nos hace reconocer la falta de paz que tienen otros. El resultado es compasión por ellos y sus circunstancias.

El carácter de una persona pacífica es la confianza, la consistencia, el contentamiento y la compasión que provienen de una relación con Dios.

Faltará cualquier otra forma de “paz”. La paz personal siempre se encontrará en un estado de conflicto en algún momento. Además, el mundo, las personas y las circunstancias en las que vivimos siempre están cambiando y, por lo tanto, la paz motivada por estos aspectos se desvanecerá o se agudizará en función de su estado actual. El mundo nunca encontrará la paz que busca, ya que no puede desprenderse de la justificación por la fe de la que Pablo habla en Romanos 5:1. Que nuestra oración por la paz se vea abrumada por la sensibilidad a nuestra justificación para que nunca nos contentemos con nada menos que una paz con Dios.

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Four Characteristics of Peace ~ A Devotional from Romans 5:1

Therefore, having been justified by faith, we have peace with God through our Lord Jesus Christ . . . ~ Romans 5:1

Paying attention to the news, one cannot resist the intrigue of demonstrations taking place across the world. Israeli and Canadian Prime Ministers are struggling to form a government coalition. Great Britain has been unable to fulfill the will of the voter’s over three years later. And of course, the United States is transforming itself into the principal example of discord and community protest.

For the past month though, it is the continent of South America that now has the world’s attention; interestingly, by being divided they are unifying the world’s attention. Violent protests in Peru, Ecuador, Bolivia, and Chile for various reasons shutdown transit, shuttered businesses, and forced people to stay inside. In Argentina, October was the completion of a very contentious election year that saw some protests, but not to the level of those other countries. Notably not yet mentioned on this list are the ongoing issues in Venezuela.

Each situation is unique, full of details that are not always accurately portrayed to outsiders. Talking with those who have first-hand knowledge shows the full picture is not being presented. Therefore, a full analysis here is not appropriate. This does not mean that lessons cannot be learned. At the center of the protests is the human search for peace, a search content to disrupt the peace of others if individual peace is not received.

It is a search that will never yield the peace the world seeks, because it is defined personally (which deserves a whole separate conversation). The significance of this is that peace is determined solely by one’s own standards, desires, and circumstances. When that personal level of peace is not met then, conflict arises. For example, inevitably there will be a point when one’s own search clashes with that of another. The result is anything but peace and the culture wars exemplify this. Furthermore, if circumstances are considered to be the epitome of peace, what happens when trials define one’s life, which is simply a part of ongoing life?

Paul’s words to the Romans assure us that peace is possible. From Christ’s own assurances, peace is given to His people, although not as the world would define it (John 14:27). In the case of Romans, Paul expands on peace noting that it comes from the justification by faith. When one has an intimate relationship with God through faith in the work of Jesus Christ, true peace is found.

Peace with God is legitimate peace because only it can offer the following four characteristics:

1. Confidence: First, because it is secured in an unchanging God (Malachi 3:6) peace with God brings confidence. Confident in who God is and the work He is doing, one can be confident in who they are through Christ and how God is working to transform a person (cf. Romans 8:28).
2. Consistency: When peace is defined by people or circumstances, they will quickly change moment to moment. But with God, peace is consistent because of that assurance that regardless of the circumstances, God is at work to perfect a person (James 1:2-12).
3. Contentment: Confidence and consistency generate contentment. While one never permits himself/herself to stop looking for opportunities to serve God more, true peace also comes with a level of contentment of current position and circumstances. It is a recognition that Lord is in control and placed an individual in the midst of current circumstances for a purpose (cf. Romans 8:28).
4. Compassion: Finally, peace with God generates compassion because it comes not from who man is but in spite of who man is. Paul links a person’s peace with his/her justification. Existing in such a desperate state of need with no capacity to justify ourselves before God, our own peace causes us to recognize the lack of peace others have. The result is compassion for them and their circumstances.

The character of a peaceful person is confidence, consistency, contentment, and compassion that come from a relationship with God.

Any other form of ‘peace’ will be lacking. Personal peace will always find itself in a state of conflict at some point. Moreover, the world, people, and circumstances in which we live are always changing and thus peace motivated by these aspects will fade or sharpen based on their current status. The world will never find the peace is seeks as it cannot come apart from the justification by faith that Paul speaks of in Romans 5:1. May our prayer for peace be overwhelmed by a sensitivity to our justification so that we may never grow content with anything less than a peace with God.

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Salmo 51:12 – El gozo en la salvación

Los capítulos undécimo y duodécimo de 2 Samuel representan la espectacular caída de un gran líder, David. En esta gran descomposición moral, David orquestó el adulterio con Betsabé y la muerte de Urías para encubrir su adulterio. Eventualmente el niño del adulterio moriría, pero no antes de que Natán reprenderá a David por su pecado y David se arrepentiría. En ese arrepentimiento, David expulsa algunas palabras serias (véase Salmo 51). En medio de esa profunda confesión, David pronuncia estas increíbles palabras: “Vuélvame el gozo de tu salvación, y espíritu noble me sustente” (versículo 12).

La segunda parte es un llamado a la ayuda para alejarse del pecado que envuelve su vida. Al hacer esto, el deseo es ser restaurado en gozo que se conoce a través de la salvación. Dos cosas que no pueden coexistir juntas son el pecado y el gozo; mientras que el pecado puede proporcionar un nivel de placer, el placer es fugaz eventualmente dejando a una persona (a menudo rápidamente) en busca de más. El gozo, en cambio, es constante, refleja la persona (Dios) que inicia el gozo.

David observa una conexión entre la alegría y la salvación. Debe haber un gran gozo en la salvación que proviene del Señor. Primero, en el mismo hecho de salvación. Consideremos tanto la cantidad de nuestros pecados y las profundidades de cada uno y el hecho de que la salvación puede ocurrir en absoluto es incomprensible. Sin embargo, el Señor es misericordioso y proporciona un sacrificio permanente por ese pecado habiendo tomado el pecado sobre sí mismo por medio de la obra del Señor Jesucristo. Estamos limpios, liberados, ¿por qué no seríamos gozosos en ese momento? La salvación proporciona un nivel de libertad que un mundo pagano no puede conocer. Encontrar una identidad en Cristo nos libera – ya no está obligado a resultados, ya no está vinculado a la opinión pública, el creyente es libre de servir a Dios y no al hombre. La libertad completa, la alegría completa provienen de la salvación. El segundo aspecto de la alegría proviene del autor de la salvación: Dios. Este Dios que es soberano, haciendo todas las cosas por Su gloria y el bien de Su pueblo (Romanos 8:28), incluso la más severa de las pruebas está destinada a desarrollar carácter piadoso (Santiago 1:2-12). Qué gran confianza y gozo provienen de conocer a nuestro Dios y Su salvación.

¿Qué sucede cuando encontramos gozo en nuestra salvación? En primer lugar, es una expresión de gratitud, sin dar el alto costo de esa salvación. En segundo lugar, refleja la gloria de Dios a los demás, actuando, así como alabanza a Dios y como testimonio de quién es Dios para aquellos que no creen. Finalmente, el gozo en la salvación genera satisfacción, sabiendo que la vida eterna está asegurada a pesar de las actividades y acciones en esta vida temporal.

Vuélveme el gozo de tu salvación. Esas probablemente son palabras que necesitan marcar nuestras oraciones a Dios también, tanto en una confesión de pecado y en una expresión de nuestro deseo de ser llenados por Su Espíritu. Que ese sea el deseo de nuestro corazón este próximo mes y más al entrar en la época navideña, un momento para recordar el nacimiento de nuestro Salvador y el regalo de la salvación.

La foto es del usario Robert Collins en Unsplash.

Psalm 51:12 ~ Restore Joy in Salvation

The eleventh and twelfth chapters of 2 Samuel represent the spectacular fall of a great leader, David. In this great moral breakdown, David orchestrated both adultery with Bathsheba and the death of Uriah to cover up the affair. Eventually the child from the affair would die, but not before Nathan would rebuke David for his sin and David would repent. In that repentance, David expels some serious words (see Psalm 51). In the midst of that profound confession, David utters these incredible words: “Restore to me the joy of your salvation and uphold me with a willing spirit” (verse 12).

The second part is a call for help to turn away from sin that engulfs his life. In doing this, the desire is to be restored in joy that is known through salvation. Two things that cannot coexist together are sin and joy; while sin may provide a level of pleasure, pleasure is fleeting eventually leaving a person (often quickly) in search of more. Joy, in contrast, is ongoing and steady, reflective of the person (God) who initiates joy.

David notes a connection between joy and salvation. There should be a great joy in the salvation that comes from the Lord. First, in the very act of salvation itself. Consider both the quantity of our sins and the depths of each one and the fact that salvation can occur at all is beyond comprehension. Yet, the Lord is gracious providing a permanent sacrifice for that sin having taken it upon himself through the work of the Lord Jesus Christ. We are made clean, set free, why would we not be joyful at that point? Salvation provides a level of freedom that a pagan world cannot know. Finding an identity in Christ frees us – no longer bound to results, no longer bound to public opinion, the believer is free to serve God and not man. Complete freedom, complete joy come from salvation. The second aspect of joy comes from the author of salvation: God. This God who is sovereign, working all things out for His glory and His people’s good (Romans 8:28), even the most severe of trials is meant to develop godly character (James 1:2-12). What great confidence, and joy, come from knowing our God and His salvation.

What happens when we find joy in our salvation? First, it is an expression of thankfulness, not taking granted the high cost of that salvation. Second, it reflects God’s glory to others, thus acting both as praise to God and a testimony of who God is to those who do not believe. Finally, joy in salvation generates contentment, knowing that eternal life is secured despite the activities and actions in this temporal life.

Restore my joy in salvation. Those are likely words that need to mark our prayers to God as well, both in a confession of sin and an expression of our desire to be filled by His Spirit. Let that be our heart’s desire this upcoming month and more as we enter the Christmas season, a time to remember the birth of our Savior and the gift of salvation.

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La irracionalidad del pecado – Un devocional de Isaías 1:2-9 (Parte 2)

El Libro de Isaías es un libro que genera fascinación, fijando las miradas de los lectores sobre un Salvador maravilloso que tiene la capacidad de transformar vidas. Anteriormente, discutimos la acusación inicial de Isaías contra Judá en 1:2-9 (para leer el devocional anterior, haga un clic aquí). Isaías sólo toma unas pocas frases para alumbrar la irracionalidad del pecado. Persistir en el desafía la lógica, pero la falta de lógica no obliga a muchas personas a dejarlo atrás. Con esa conclusión hay una meta que debemos alcanzar: ¿por qué es tan difícil vencer el pecado y respondiendo a esa pregunta, ¿qué podemos aprender sobre nuestro propio camino hacia la victoria sobre él?

Como parte de un proyecto de aprendizaje, recientemente leí un libro que discutía la dificultad de cambiar ciertas características emocionales a medida que interactuamos con los demás. Curiosamente, este libro contradice la afirmación de que todo se trata de ADN y en su lugar sugiere con investigación documentada que el cambio podría suceder. Porque es un libro secular, incluso con “investigación” estoy lento a aceptar ciegamente una premisa simplemente porque encuentra una presencia en el libro. Sin embargo, hubo una tremenda discusión sobre el cerebro, estipulando que ciertos aspectos resuenan dentro de la corteza prefrontal del cerebro, especialmente las cosas que son impulsadas emocionalmente. Los investigadores fueron más allá para explicar cómo eso interactúa con una parte central del cerebro para crear reflejos emocionales cuando se presentan con ciertas situaciones simplemente basadas en hábitos que se formaron a partir de la experiencia previa. Sin embargo, con intencionalidad esas respuestas podrían ser reentrenadas. Este es un punto importante cuando se trata de la irracionalidad del pecado.

El pecado es placentero; no añade valor a largo plazo a la vida (de hecho es todo lo contrario), pero hay un aspecto que es gratificante porque alivia un deseo personal. El placer impulsa el pecado, incluso cuando es irracional ante las graves consecuencias. Sin la convicción de apartarse del pecado muchos lo involucrarán hasta el punto de que se vuelve habitual.

Después de haber sido estimulado por el placer que recibe el individuo, el cerebro se entrena para responder como siempre ha respondido, complaciéndose en el placer. El resultado de este entrenamiento del cerebro es que hace que sea muy difícil superar los atrincheramientos de la actividad pecaminosa.

Aunque es difícil de superar, el Señor es misericordioso. No sólo el Señor Jesucristo murió por el perdón de los pecados, sino que se nos ha dado ayuda para que no seamos esclavos de él. Aunque no queremos reducir la lucha con el pecado a un proceso de “cómo hacerlo,” hay cinco gracias que el Señor nos ha dado para ayudarnos a vencer el pecado, incluyendo lo siguiente:

• Autoconciencia: Saben quiénes son separados de Cristo y en Cristo y utilizarlo para examinar su propia vida de una manera honesta. Esto significa llamar a tu pecado, “Pecado” y estar dispuesto a enfrentarlo.
• Confesión: Confiesa el pecado a Dios primero y luego a los demás.
• Conciencia situacional: Tenga en cuenta las circunstancias en las que se encuentra y observe las señales que ‘desencadenan’ el pecado para que pueda aprender a evitar esas situaciones. Además, ser conscientes de la convicción del Espíritu Santo y responder a ella.
• Ayuda: Vivimos en el cuerpo de Cristo y el Señor nos ha concedido unos a otros para mantener la responsabilidad.
• Persistencia y paciencia: Por último, requiere que uno persista pacientemente. Tratar de cambiar una respuesta al pecado no ocurre simplemente porque una persona aprendió de un libro o estudio que está equivocado. En cambio, es una batalla constante en la que uno debe comprometerse y enfrentarse continuamente.

Esta lista simplemente sirve como una encuesta de lo que Dios nos ha dado para vencer nuestro pecado.

La batalla contra el pecado amenaza con crear una discordia y depresión en nuestras vidas. Sin embargo, debería ser un gran estímulo para todos de nosotros saber que el pecado no tiene que vencernos. Incluso la investigación secular demuestra que el pecado puede ser superado. Requiere la evaluación intencional, el reconocimiento y la confrontación y no puede tratarse pasivamente, pero es posible.

The Irrationality of Sin ~ A Devotional from Isaiah 1:2-9 (Part 2)

The Book of Isaiah is a book that generates fascination, fixing readers’ gazes upon a wondrous Savior who has the capacity to transform lives. Previously, we discussed Isaiah’s opening indictment against Judah in 1:2-9 (to read the previous devotional, click here). It takes Isaiah only a few phrases to make known the irrationality of sin. To persist in it defies logic, but a lack of logic fails to compel many people to leave it behind. With that conclusion there is a goal that we must achieve: why is it so difficult to overcome sin and by answering that question, what can we learn about our own path to victory over it?

As part of a learning project, I recently read a book that discussed the difficulty in changing certain emotional characteristics as we interact with others. Interestingly, this book contradicts the claim that everything is about DNA and instead suggested with documented research that change could happen. Because it is a secular book, even with ‘research’ I am hesitant to blindly accept a premise simply because it finds a presence in the book. Yet, there was a tremendous discussion about the brain, stipulating that certain aspects resonate within the prefrontal cortex of the brain, especially things that are emotionally driven. The researchers went further to explain how that interacts with a central part of the brain to create emotional reflexes when presented with certain situations simply based upon habits that formed from previous experience. Yet, with intentionality those responses could be retrained. This is an important point when it comes to the irrationality of sin.

Sin is pleasurable; it adds no long-term value to life (in fact it is quite the opposite) but there is an aspect that is gratifying because it relieves a personal desire. The pleasure drives sin, even when it is irrational in the face of severe consequences. Without the conviction to turn from sin many will engage it to the point that it becomes habitual.

Having been stimulated by the pleasure the individual receives, the brain becomes trained to respond as he/she has always responded, by indulging in the pleasure. The result of such training of the brain is that it makes it very hard to overcome the entrenches of the sinful activity.

While difficult to overcome, the Lord is merciful. Not only did the Lord Jesus Christ die for the forgiveness of sins, but we have been given help so that we may not be slaves to it. While not wanting to reduce the struggle with sin to a ‘how-to’ process, there are five graces that the Lord has given us to help us overcome sin, including the following:

• Self-Awareness: Know who you are apart from Christ and in Christ and use that to examine your own life in an honest way. This means calling your sin, “Sin” and being willing to confront it.
• Confession: Confess the sin to God first and then to others.
• Situational Awareness: Note the circumstances you are in and notice the cues that ‘trigger’ the sin so that you may learn to avoid those situations. Furthermore, be aware of the Holy Spirit’s conviction and respond to it.
• Help: We live in the body of Christ and the Lord has granted us one another to maintain accountability.
• Persistence and Patience: Finally, it requires one to patiently persist. Trying to change a response to sin does not merely happen because a person learned from a book or study that it is wrong. Instead, it is a constant battle in which one must continually engage and confront.

This list simply serves as a survey of what God has given us to overcome our sin.

The battle with sin threatens to create a discord and depression in our lives. Yet, it should be a great encouragement to us all to know that sin does not have to overtake us. Even secular research proves that sin can be overcome. It requires the intentional evaluation, acknowledgement, and confrontation and cannot be dealt with passively, but it is possible.

La irracionalidad del pecado – Un devocional de Isaías 1:2-9 (Parte 1)

El libro de Isaías es un libro tremendo que a menudo abruma al alma tanto como abruma los sentidos. Tan grande es que se descuida demasiado fácilmente en nuestro camino cristiano. Confieso que, aparte de las secciones principales que se citan para la venida de Cristo, es un libro en lo que falta significativamente mi comprensión y aprecio. Por lo tanto, recientemente decidí empezar a estudiar el libro con más profundidad, pero de manera diferente a como lo he hecho con otros libros.

Primero, necesito ayuda, así que he alistado el trabajo de un comentario principal para ayudarme en mi estudio. A menos que algo no esté claro, no quiero pasar mucho tiempo pasando de comentario a comentario, sino simplemente utilizar uno de los mejores para guiarme después de haber hecho mis propias lecturas y observaciones del texto (mientras que hay muchos comentarios geniales, y hay ciertos puntos de vista con los que no estaría de acuerdo, me he decidido por usar La Profecía de Isaías por J. Alec Motyer; puede saber ḿas por hacer un clic en el título). La segunda arma de mi arsenal es el Diario de las Escrituras de ESV para Isaías (lamento que solo es disponible en inglés, pero puede usar una biblia de apuntes, como estos). Hay suficiente espacio alrededor del propio texto para dibujar puntos, hacer conexiones y tomar nota de observaciones. A continuación, puedo utilizar la parte de línea para resumir, resaltar aspectos importantes y hacer conclusiones/aplicaciones. Incluso hay algunas páginas en blanco y espacio en lo que pude escribir detalles sobre el libro en su conjunto con el fin de entender el contexto histórico, escribir una mini biografía sobre Isaías, y comenzar un esquema informal del libro . . . la calidad es excepcional también, suficiente para manejar el uso de mis plumas estilográficas.

¿Por qué comparto estos detalles? Primero, con la esperanza de que anime a los demás en su propio estudio personal y caminen con el Señor. Segundo, porque establece el escenario para compartir con ustedes lo que el Señor me está enseñando a través del embarque inicial de este estudio.

Después de establecer el contexto con una frase introductoria (1:1), Isaías se lanza a una acusación contra el pueblo de Judá (1:2-9). Son el pueblo elegido por Dios, pero han despilfarrado las bendiciones que Dios les ha prodigado por su continuo compromiso en el pecado. El versículo cuatro usa cuatro sustantivos que transmiten la bendición de Dios. Las palabras gente (nación), pueblo, generación, e hijos les recuerdan la llamada soberana de Dios a ellos como Su pueblo. Incluso la palabra generación les recuerda esto mientras la conecta con la fidelidad de Dios a través de su promesa a Abraham (Génesis 12:1-4). Sin embargo, cada sustantivo está calificado con una descripción que es indicativa de su nivel de rebelión, señalando que son gente pecadora, un pueblo cargado de maldad, la generación de malignos, y los hijos depravados.  

La acusación contra ellos punza aún más mientras Isaías los llama por su insensatez. Proclama: “¿Por qué querréis ser castigados aún? ¿Todavía os rebelaréis?”, señalando lo irracionalidad que es el pecado. Aquellos que son esclavos del pecado, persisten en el a pesar de sus consecuencias fatales. Mientras su estado yace en la ruina (véanse los versículos 7-8) continúan participando en sus comportamientos destructivos. Señala la irracionalidad del pecado en el sentido de que a pesar de la destrucción muchos no están dispuestos a renunciarlo.

Ciertamente, el pecado es una lucha. Sospecho que todos podríamos pensar en algunas áreas en las que estamos trabajando para superar, batallas que parecen que nunca nos dejarán. ¿Por qué el pecado es tan irracional y por qué parece que nos detiene? ¿Hay un área en particular en la que sienten más profundamente la convicción del Espíritu Santo? Considere estos puntos durante la próxima semana y regrese conmigo la próxima semana para discutir la dificultad y las opciones para superar aún más el pecado.

The Irrationality of Sin ~ A Devotional from Isaiah 1:2-9 (Part 1)

The book of Isaiah is a tremendous book that often overwhelms the soul as much as it overwhelms  the senses. So large is it that it becomes too easily neglected in our Christian walk. I confess that apart from the major sections that are cited for the coming of Christ, it is a book in which my understanding and appreciation is significantly lacking. Therefore, I recently decided to start studying the book in more depth, but differently than I’ve done with other books.

First, I need help, so I’ve enlisted the work of one primary commentary to help me in my study. Unless something is extremely unclear, I do not want to spend a lot of time going from commentary to commentary, but simply utilize one of the best to guide me after I’ve made my own readings and observations of the text (while there are many great commentaries, and there are certain viewpoints I would not agree with, I have settled on using The Prophecy of Isaiah by J. Alec Motyer; click the title to learn more). The second weapon in my arsenal is the ESV Scripture Journal for Isaiah. There is sufficient room around the text itself to draw points, make connections, and note observations. I can then use the line portion to summarize, highlight important aspects, and make conclusions/applications. There are even some blank pages and space in which I was able to write out details about the book as a whole in order to understand the historical context, write a minibiography on Isaiah, and begin an informal outline of the book . . . the quality is exceptional also, sufficient enough to handle the use of my fountain pens.

Why share these details? First, in hopes that it will encourage others in their own personal study and walk with the Lord. Second, because it sets the stage to share with you what the Lord is teaching me through the initial embarkation of this study.

After setting the context with an introductory phrase (1:1), Isaiah launches into an indictment against the people of Judah (1:2-9). They are God’s chosen people but have squandered the blessings that God has lavished upon them by their continual engagement in sin. Verse four uses four nouns that convey God’s blessing. The words nation, people, offspring, and sons remind them of God’s sovereign call to them as His people. Even the word offspring reminds them of this while connecting them to God’s faithfulness through his promise to Abraham (Genesis 12:1-4). Yet, each noun is qualified with a description that is indicative of their level of rebellion, noting that they are sinful nation, a people weighed down with iniquity, offspring of evildoers, and sons who act corruptly.

The indictment against them stings further as Isaiah calls them out for their foolishness. He proclaims, “Where will you be stricken again, as you continue in your rebellion?” pointing out how irrational sin is. Those who are slaves to it, persist in sin despite its fatal consequences. While  their state lies in ruin (see verses 7-8) they continue to engage in their destructive behaviors. It points to the irrationality of sin in that despite the destruction many are unwilling to give it up.

Certainly, sin is a struggle. I suspect all of us could think of some areas in which we are laboring to overcome, battles that seem like they will never leave us. Why is sin so irrational and why does it seem to capture a hold on us? Is there an area in particular in which you sense the Lord’s conviction more profoundly? Consider these points over the next week and return with me next week to discuss the difficulty and options for overcoming sin further.

Connecting Purpose with God’s Glory

It was Steve Lawson who once preached: We live for the glory of God or we don’t live at all. The glory of our life is delicately tied to the glory of God and when the two are severed, one cannot claim to have life at all. Such a claim can be made because true glory in life is not defined by who we are and what we have achieved, but by who God is and what He has achieved through us.  If you will allow me to be a bit personal here, I want to share some of my thoughts this past month. Focused on the holidays, the middle of December begins a slowdown in blog reading that lasts until just after New Year’s Day. With that in mind and a desire to set myself up well for 2019, I decided to take the month of December off from blogging. As I take on some new projects for the upcoming year, the pause has caused me to consider what am I doing and why. Let me be clear: I am looking forward to the upcoming year and the way God has laid it out for my family and I and I am not questioning what he has defined for me but with some introspection came the question, am I doing this for me or for God. As such, I began to look at my roles and objectives and embarking into 2019 decided to define those objectives by how they glorify God. After all, I write a blog called Soli Deo Gloria and if I cannot model the attitude of God glorification then I need to change the title. There is an important conclusion that Christians need to reach: The glory of God dictates the initiation and inclination of one’s life.  The Apostle Paul writes, “So, whether you eat or drink, or whatever you do, do everything for the glory of God” (1 Corinthians 10:31). This particular verse comes at the end of a passage in which Paul begins with “Everything is permissible, but not everything is beneficial. Everything is permissible, but not everything builds up. No one is to seek his own good, but the good of the other person” (1 Corinthians 10:23-24). The context of the discussion is avoiding offense to others based upon understandings of Christian liberty. He summarizes that discussion with this major point that the glory of God dictates how one lives. A right orientation towards our Lord maintains the integrity of not only our conscience but the conscience of others while preserving God’s glory.  If life is defined by God’s glory, then we need to comprehend God’s glory. How does one comprehend the incomprehensible? The glory of God exists far beyond the confines of our intellectual and emotional stimulation, and thus a complete grasp of the concept is unattainable. Even defining glory is a bit difficult because it is a concept and not necessarily tangible. This does not mean that we live in complete ignorance as the Bible has much to say about God’s glory (1). By its root word, glory refers to weight (much like the way in which we value precious stones by weight). It can be used to refer to radiance, as in great beauty. A decent definition comes from John Piper who, in recognizing the limitations of man-made definitions of glory, offers this description: “The Glory of God is the infinite beauty and greatness of God’s manifold perfections” (2). In light of Paul’s words to the Corinthians, all that we do should be dictated by God’s glory. Therefore, all that we do should point to his infinite beauty and greatness. Even the most basic tasks of eating and drinking to sustain life should be inclined towards glorifying God. What we read, how we read are defined by how it glorifies God through us. Our relationships are defined by how we glorify God in them. Every step, every decision, every interaction can only be deemed fitting or flourishing based on how it answers the question: “How does this glorify God?” In his magnum opus, Desiring God, John Piper writes that “God is most glorified when we are most satisfied in Him” (3). Satisfaction comes from a deeply-rooted love for God that is initiated by a response to who He is and what He does that results in imposing a desire to glorify God with who we are and what we do. Glorifying God should be the aspect that defines all that we are and all that we do, so the question is this: As we enter into a new year, how will God’s glory impact what you do this year?

(1) For a good treatment of the subject, without being overwhelmed, I would recommend the following books by Dr. Greg Harris:

• The Cup & The Glory
• The Darkness & The Glory
• The Stone & The Glory

(2) This definition can be found by listening to an audio message (or reading the transcript) that Dr. Piper gave by clicking here.

(3) Desiring God by John Piper

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Humildad: una caracteristica necesaria ~ Santiago 1.21

Por lo cual, desechando toda inmundicia y abundancia de malicia, recibid con mansedumbre la palabra implantada, la cual puede salvar vuestras almas. ~ Santiago 1.21

Explicación del texto: A la luz de la advertencia de Santiago contra la ira, él exhorta a sus lectores a apartar toda inmundicia y maldad moral y en lugar de recibir la palabra. Este versículo en particular está lleno de imágenes, reflexividad y profundos llamados al compromiso si desempaquetamos sus profundidades.
Primero, Santiago emite un llamado al arrepentimiento diciéndole a los lectores que dejen de lado toda inmundicia y maldad moral. Estas palabras descriptivas transmiten la horrible maldad del pecado que a veces pasamos por alto. Exteriormente, la palabra elegida por Santiago indica algo que no es solo sucio, pero está manchado y contaminado. La limpieza requiere un esfuerzo intencional para purgar las impurezas. Incapaz de librarnos de la impregnación del pecado, requiere un humilde reconocimiento de quien somos ante el Señor y una petición para que nos perdone y nos libere de la carga del pecado.
Después de arrepentirse, Santiago emite el llamado a recibir humildemente la palabra. Esta palabra tiene dos características: está implantada y tiene la capacidad de salvar almas. Implantar algo incita memorias de la parábola de Jesús del sembrador en Mateo 13:1-23 en el que la semilla que rinde retorno es la que se planta en buen suelo. De la misma manera, la palabra debe ser implantada en los corazones de aquellos que siguen a nuestro Señor (cf. Jeremías 31:33). Pero, ¿cómo puede salvar el alma esta palabra? Hay algunos desacuerdos acerca de si esto se refiere a la salvación inicial, que viene por la palabra del Evangelio o por el retorno de Cristo en el cual uno ha perseverado en la palabra y recibe la salvación a través del don supremo de la vida eterna. Reconociendo que no es la palabra misma la que salva, sino un medio por el cual el Espíritu Santo inicia, desarrolla, y sustenta la vida, entonces debemos considerar las palabras de John MacArthur, cuando dice lo siguiente:
Hemos sido salvados (justificados) a través del poder de la palabra de Dios; nos mantienen salvados (santificados) a través del poder de la palabra; y seremos finalmente, completamente, y eternamente salvados (glorificados) a través del poder de la palabra (1)

Examen y aplicación del texto:  Existe un atributo común que es necesario para el compromiso activo de este versículo en la vida de los creyentes: la humildad. Observando primero el parte del arrepentimiento, la humildad es un ingrediente clave para su autenticidad. Sin humildad, uno es incapaz de evaluar su vida a la luz de la verdad de Dios, siempre siendo cegado por el orgullo personal y así engañado acerca de su verdadera condición. Además, sin humildad, la confesión es una repetición de palabras sin significado solo para evitar el castigo. En cambio, el arrepentimiento genuino requiere una humildad genuina que obligue al reconocimiento de nuestras ofensas ante el Señor como obras horrendas de injusticia y resulta en la admisión de una necesidad de su justicia.
El segundo parte de la humildad se observa en la recepción de la palabra. De la misma manera que se requiere la humildad para el arrepentimiento, la humildad es necesaria si queremos recibir la palabra. La verdad de Dios es un desafío, causándonos a conformar a su imagen. Sin humildad, respondemos al desafío de su palabra con confrontación (mucho cómo respondemos a cualquier desafío aparte de la humildad).
La humildad no es algo que pueda escribir y decir a usted, “Tiene que ser humilde” y eso es todo lo que se necesita. La humildad es algo que viene de un interior más profundo como resultado de la obra del Espíritu Santo, lo que significa que uno debe inclinarse a Dios a través de una relación con su hijo.

Preguntas para considerar:

1. ¿De qué manera la humildad impacta nuestra relación con Dios? ¿Nuestra relación con otras personas?
2. ¿De qué maneras usted estáorgulloso? ¿Qué necesita cambiar para ser más infundido con humildad?
3. Tómese un tiempo para reflexionar sobre la humildad y su parte en su vida. Considere algunas maneras en que la humildad podría ser más prominente en quién usted es.

(1) John MacArthur, James, The MacArthur New Testament Commentary (Chicago: Moody Press, 1998), 75-76